In una breve relazione presentata alla commissione trasporti la settimana successiva, il personale concluse che i quattro autobus elettrici del progetto pilota avevano soddisfatto le aspettative della città di Ottawa e che la tecnologia rappresentava effettivamente una valida alternativa al diesel.
Gli ingegneri di OC Transpo hanno constatato che gli autobus elettrici New Flyer XE40 non hanno problemi a gestire il carico di lavoro a cui sono stati sottoposti gli autisti degli autobus diesel urbani nell'ultimo anno.
Secondo quanto affermano, questi autobus percorrono regolarmente tratte della durata di oltre 10 ore e che coprono più di 200 chilometri.
I risultati dei test giungono mentre la città di Ottawa ha approvato un piano pluriennale da diversi miliardi di dollari per l'acquisto di 350 autobus elettrici, al fine di modernizzare la flotta di OC Transpo e ridurre le emissioni di gas serra.
La città prevede di acquistare 26 veicoli quest'anno, ma dovrà attendere che la Toronto Transit Commission annunci il vincitore della gara d'appalto per gli autobus a emissioni zero.
Inizialmente riluttante a sperimentare la tecnologia, l'ex consiglio comunale ordinò quattro autobus, per poi impegnarsi ad acquistare esclusivamente autobus elettrici prima dell'inizio delle sperimentazioni locali nel 2021.
Una volta arrivati, gli autobus sono stati testati su strade senza passeggeri per diversi mesi, a partire da dicembre 2021.
Il primo autobus elettrico inizierà a trasportare passeggeri nel febbraio 2022. OC Transpo non ha messo fuori servizio tutti e quattro gli autobus lo scorso anno, poiché ha impiegato tempo per formare gli operatori e li ha tenuti parcheggiati durante la pausa invernale.
Gli ingegneri hanno studiato diverse problematiche, come il consumo energetico, la distanza percorribile dagli autobus con una singola carica e i difetti che potrebbero causarne il malfunzionamento.
Hanno spiegato come gli autobus consumino più energia in autunno e in primavera, quando sono in funzione i riscaldatori elettrici. Il riscaldatore ausiliario a gasolio si attiva quando la temperatura scende sotto i 5 °C.
"Le condizioni di temperatura possono ridurre l'efficienza degli autobus elettrici fino al 24%, ma questi ultimi continuano a rispettare i requisiti minimi di distanza", hanno scritto.
Gli ingegneri hanno simulato diversi carichi di passeggeri posizionando dei contenitori d'acqua sui sedili dell'autobus. Hanno scoperto che un autobus a pieno carico richiede un aumento del 15% del carico sul motore di trazione – il maggiore consumatore di energia in un autobus elettrico – e hanno affermato che continueranno a monitorare l'impatto del carico di passeggeri sull'efficienza.
OC Transpo ha dotato gli autobus di prova di colonnine di ricarica, oltre a due colonnine di ricarica a pantografo. Si sono verificati alcuni guasti con questi sistemi a soffitto, sebbene nei quadri elettrici piuttosto che nelle plafoniere, e la città sta cercando di risolvere il problema con il fornitore.
Gli ingegneri hanno inoltre effettuato speciali test invernali durante una tempesta di neve nel gennaio 2022, quando sono caduti quasi 50 centimetri di neve.
Hanno fermato l'autobus su diverse colline, hanno effettuato una sgombero neve limitato senza spargere sale e hanno riferito che l'autobus elettrico non era rimasto bloccato.
Per quanto riguarda i guidatori, le valutazioni hanno mostrato che erano perlopiù soddisfatti, ma hanno trovato il volante più piccolo di quello a cui erano abituati.
Data di pubblicazione: 11 ottobre 2023